Por Tim Henderson, Stateline vía New Jersey Monitor
Una combinación de factores adversos, como la estricta aplicación de las leyes de inmigración, el envejecimiento de los trabajadores calificados y el auge de la construcción de centros de datos, está causando estragos en la oferta nacional de trabajadores calificados en oficios especializados.
Los fabricantes de automóviles y las empresas constructoras afirman que necesitan mayor acceso a trabajadores mediante capacitación acelerada, una inmigración constante y un cambio cultural que incentive a los jóvenes a realizar el trabajo pesado y exigente de los oficios especializados. Buscan plomeros, electricistas, carpinteros, maquinistas y técnicos, especializaciones cada vez más escasas.
La escasez de mano de obra es la principal causa de los retrasos en los proyectos de construcción, según una encuesta realizada en septiembre por la Association of General Contractors of America (Asociación de Contratistas Generales de Estados Unidos). Si bien hay personas que aplican, la mitad de los contratistas encuestados indican que muchos candidatos no están calificados y necesitan más capacitación.
La asociación citó tanto la demanda de trabajadores para la construcción de centros de datos como la mayor rigurosidad en la aplicación de las leyes de inmigración como causas que contribuyen a la escasez.
“Más del 50% de los trabajadores calificados nacieron fuera de Estados Unidos. No sabemos si son indocumentados, pero, francamente, el DHS (Departamento de Seguridad Nacional) no está siendo muy selectivo a la hora de detener a las personas, ni de identificar a quienes son realmente una amenaza”, declaró Ken Simonson, economista jefe de la Asociación de Contratistas Generales de Estados Unidos. Una solución, añadió, sería que el gobierno autorizara más visas de trabajo para la construcción y otros oficios.
“Llevamos 20 años o más intentando que la construcción reciba un trato similar al de la agricultura, donde si se demuestra que no hay suficientes estadounidenses interesados en un puesto, se puede contratar a alguien”, explicó Simonson.
Los salarios en los oficios especializados están aumentando, pero es difícil predecir cuánto tiempo tardarán los sueldos más altos en atraer a más personas. En las redes sociales, los trabajadores de estos oficios se quejan de los largos trayectos al trabajo, las largas esperas en programas de aprendizaje mal pagados y la sensación de no ser tan valorados como los empleados de oficina.
“Levantarme a las 4 o 5 de la mañana. Conducir más de 80 kilómetros a lugares de trabajo aleatorios. Obviamente, trabajar en áreas sucias como lo son las obras de construcción donde se inhala polvo y suciedad todo el día. Ver a gente con trabajos corporativos bien vestidos mientras yo estoy sucio en mi hora de almuerzo”, escribió un joven de 30 años en una publicación de Reddit en julio, concluyendo que debería haber terminado una carrera de química.
Miles de personas coincidieron, incluyendo un trabajador de 31 años de Michigan que dijo que los mejores salarios en su campo, la fontanería y la climatización, son atractivos, pero que muchos ganan menos de $70,000.
“He trabajado en diferentes oficios desde los 16 años y recientemente volví a la universidad”, escribió. “Todos mis conocidos que eligieron una carrera universitaria en lugar de una carrera técnica están empezando a superarme en la vida, comprando casas y teniendo hijos mientras nosotros vivimos al día y nuestra salud empeora día a día”.
Estas son las preocupaciones que los empleadores deben abordar si quieren encontrar suficientes trabajadores para construir casas, automóviles y centros de datos para inteligencia artificial. Ford Motor Company y el Ad Council anunciaron una campaña publicitaria para atraer a más jóvenes a las carreras técnicas, con un video que declara: “Millones de empleos en oficios especializados esperan a personas dispuestas a trabajar, con buena remuneración, seguridad laboral y un trabajo del que pueden sentirse orgullosos”.
Ford y la alianza no mencionaron el control migratorio como un problema, pero la Asociación de Contratistas Generales y una encuesta independiente a techadores sí lo mencionaron como un factor importante en la reducción de la oferta de trabajadores calificados.
John Burns Research and Consulting, una empresa independiente de investigación de vivienda, informó que muchos de los techadores encuestados a principios de este año consideraban que el control migratorio perjudicaba su negocio.
“No hay jóvenes estadounidenses dispuestos a instalar techos en el centro de Texas”, dijo un contratista de techos en declaraciones anónimas publicadas por el grupo.
“Una reforma migratoria estricta y no hay suficientes estadounidenses para cubrir la demanda”, dijo otro.
“Muchos de estos trabajadores han sido deportados. La próxima generación es complaciente y no quiere realizar trabajos físicos”, dijo un techador de Florida.
Elizabeth LaJeunesse, vicepresidenta de investigación de productos de construcción en John Burns, dijo que la vehemencia de las respuestas sobre inmigración era sorprendente.
“La mayoría de estas empresas son bastante conservadoras, así que este es un fenómeno real que estamos observando: ese nivel de preocupación por la aplicación de las leyes de inmigración”, señaló LaJeunesse.
Duane Musser, vicepresidente de relaciones gubernamentales de la Asociación Nacional de Contratistas de Techos, dijo que las respuestas son típicas de lo que escucha de los miembros. La inmigración, así como una mejor formación profesional, son fundamentales para el sector de la construcción de techos, afirmó.
“Promover soluciones a la escasez de mano de obra, incluyendo la ampliación de los programas de formación profesional y técnica y una reforma migratoria bipartidista, es una prioridad absoluta”, dijo Musser.
“Abogar por soluciones a la escasez de mano de obra, incluyendo la ampliación de las oportunidades de carrera y desarrollo profesional”, dijo.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) comunicó a Stateline, en un comunicado anónimo, que “quienes se encuentran legalmente en el país y no infringen otras leyes no tienen nada que temer” y que “seguiremos haciendo cumplir las leyes de nuestra nación y expulsando a los inmigrantes indocumentados de las comunidades estadounidenses”.
En septiembre, un juez federal designado por Trump suspendió la práctica federal de ingresar a obras de construcción sin una orden judicial para investigar el estatus migratorio de los trabajadores. Un trabajador de la construcción de ascendencia mexicana en Alabama se quejó de haber sido detenido tres veces desde 2025 a pesar de mostrar una licencia de conducir estatal que demostraba que era ciudadano nacido en Florida.
Según un análisis de Stateline del año pasado, los trabajadores inmigrantes constituyen la mayoría de los techadores, pintores y estucadores.
El país necesitará 1.7 millones de nuevos trabajadores calificados cada año hasta 2035, según un informe de septiembre de la Alliance for America’s Skilled Trades (Alianza para los Oficios Calificados de Estados Unidos), un grupo comercial que incluye a Ford Motor Company, fabricantes de herramientas y otras empresas. Los programas de capacitación producen poco más de la mitad de las personas necesarias, y solo la mitad de quienes se inscriben en programas de capacitación calificada los finalizan, según el informe.
Nueve estados fueron identificados por el informe de la alianza con alta demanda pero baja oferta de mano de obra calificada: Arizona, Colorado, Delaware, Florida, Georgia, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Texas.
Florida ocupa el primer lugar en demanda de trabajadores calificados, pero casi el último en oferta. Su oferta de mano de obra es superior solo a la de Maine. No hay suficientes nuevos trabajadores en Florida, a pesar del auge de la construcción en el estado y el envejecimiento y la proximidad de la jubilación de los trabajadores actuales. La sección estatal de la Asociación de Contratistas Generales espera que los avances en IA y su disrupción en el mercado laboral impulsen a más jóvenes a incorporarse al sector de la construcción, ya que estos trabajos no pueden ser reemplazados por chatbots.
Otros estados presentan el problema opuesto: tienen una alta oferta de nuevos trabajadores, pero una baja demanda, según las contrataciones recientes y las proyecciones futuras.
Entre los 10 primeros en oferta de mano de obra, pero entre los 10 últimos en demanda, se encuentran Indiana, Dakota del Norte, Oklahoma y Wyoming.
El informe de la alianza sugiere que los propios empleadores deben contribuir a la formación de los futuros trabajadores. Las empresas que construyen centros de datos, en particular, buscan a estos profesionales.
“Estados Unidos necesita cientos de miles de electricistas, soldadores y técnicos de fibra óptica para construir la infraestructura de IA”, declaró Dina Powell McCormick, presidenta y vicepresidenta de Meta, añadiendo que la alianza está “financiando la formación, eliminando las barreras que impiden el acceso a estas carreras y garantizando un empleo al finalizarla”.
Shoua Thao, de 40 años, se mueve entre los oficios tradicionales y la inteligencia artificial como maquinista en el sector de la fabricación asistida por ordenador, conocido como mecanizado CNC, que utiliza código informático para controlar la producción. Hijo de refugiados hmong de la zona de Twin Cities de Minnesota, Thao experimenta actualmente con técnicas de producción basadas en IA.
“Los oficios técnicos son la única carrera profesional que no miente”, afirmó. “En un oficio no se pueden ocultar las habilidades básicas, mientras que los puestos de mandos intermedios y los trabajos de oficina están protegidos por la ambigüedad del puesto”.
Thao comentó que, con el tiempo, los oficios podrían convertirse en una opción profesional más valorada que la universidad, aunque a veces se ha sentido desanimado por los bajos salarios y las largas jornadas laborales que le quitan tiempo para estar con su familia.
“Creo que será un proceso lento, pero eventualmente, en algún momento del futuro, tal vez en el futuro de mis hijos, los oficios técnicos se impondrán”, concluyó Thao.
Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por Stateline vía New Jersey Monitor y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
This translation was provided by Reporte Hispano, in partnership with Montclair State University’s Center for Cooperative Media and is supported financially by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by Stateline vía New Jersey Monitor and is republished under a special content-sharing agreement through NJ News Commons Spanish Translation News Service.
