Legisladores estatales de ambos partidos afirman que es hora de replantear el frágil sistema de cuidado infantil de Estados Unidos.
CHICAGO —Por Kevin Hardy, Stateline vía New Jersey Monitor
Un grupo bipartidista de legisladores estatales exige una reforma integral del sistema nacional de cuidado infantil, que, según afirman, está fallando a niños, padres y proveedores.
El grupo de 13 legisladores republicanos y demócratas, que han dedicado el último año a estudiar los problemas de acceso y asequibilidad del cuidado infantil, ofreció diversas recomendaciones políticas durante la cumbre anual de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (National Conference of State Legislatures o NCSL, por sus siglas en inglés) celebrada esta semana en Chicago.
Durante un panel de discusión el lunes, los legisladores destacaron el persistente problema del cuidado infantil, que resulta demasiado caro para las familias y paga muy poco a los proveedores. Esto ha generado enormes brechas de acceso en muchas partes del país, ya que la demanda de cuidado infantil supera con creces la oferta.
“Todos los estados están experimentando una crisis de cuidado infantil”, declaró Jenna Bannon, directora asociada del Programa de Niños y Familias de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
En su informe de 33 páginas que expone las causas y posibles soluciones a la escasez de servicios de cuidado infantil, el grupo de trabajo de los legisladores solicitó una mayor participación de los empleadores del sector privado, mejores salarios para los proveedores de cuidado infantil y una revisión de las regulaciones de cuidado infantil que podrían estar desactualizadas.
“El sistema de cuidado infantil se encuentra en una encrucijada”, afirma el informe, “y las decisiones que se tomen ahora determinarán la eficacia con la que los sistemas satisfagan las necesidades de las familias y las economías en los próximos años”.
Muchas de las propuestas políticas implican costos. Sin embargo, la representante estatal de Maryland, Aletheia McCaskill, afirmó que los estados no pueden afrontarlo solos. McCaskill, demócrata y proveedora de cuidado infantil, señaló que el problema requiere inversión de fuentes externas, incluidas organizaciones filantrópicas y empresas.
“Se necesitará más que solo impuestos”, declaró a Stateline. “Se necesitará una inversión real por parte de otros. Debemos lograrlo con la participación de todos. El gobierno, por supuesto, pero no podemos hacerlo todo solos”.
Durante la presentación, McCaskill instó a otros legisladores a replantear los debates sobre el cuidado infantil en términos económicos.
“Cuando se habla de cuidado infantil, no se puede hablar de niños. Imagínense”, dijo. “Hay que hablar de la economía, de los bolsillos y de cómo todo esto se relaciona”.
El senador estatal de Dakota del Sur, Tim Reed, republicano, afirmó que las empresas están cada vez más interesadas en garantizar que sus empleados tengan acceso a servicios de cuidado infantil.
Reed fue alcalde de Brookings, la cuarta ciudad más poblada del estado. Antes de la pandemia, dijo, las empresas reportaban la escasez de mano de obra como su mayor obstáculo. Y la falta de trabajadores, añadieron, estaba directamente relacionada con la falta de acceso a servicios de cuidado infantil.
Reed mencionó un banco local que ofrecía cuidado infantil para los hijos —e incluso nietos— de sus empleados años antes de que se convirtiera en un tema importante en todo el país.
“¿Y saben qué? Estos son los primeros lugares donde la gente quiere trabajar porque ofrecen cuidado infantil”, señaló Reed durante el panel del lunes. “Una vez que las empresas se involucran en esto —porque entienden la realidad económica del asunto— es cuando se puede alcanzar el éxito”.
En 38 estados, el costo del cuidado infantil supera el costo promedio de la matrícula universitaria estatal, según Child Care Aware of America, una organización sin fines de lucro que defiende los derechos de los niños. Para 2025, esta organización calculó un costo anual promedio de cuidado infantil de aproximadamente $13,000, con precios promedio para el cuidado de bebés que superaban los $15,000. Sin embargo, estos costos varían considerablemente según el estado, con precios para bebés en guarderías que oscilan entre $6,492 al año en Misisipi y $27,067 al año en Massachusetts.
La discusión del lunes se centró a menudo en Nuevo México, donde la gobernadora demócrata Michelle Lujan Grisham anunció el año pasado el primer sistema universal de cuidado infantil gratuito del país, financiado con los ingresos estatales provenientes de la inversión en petróleo y gas.
La senadora estatal de New México, Linda Trujillo, demócrata, afirmó durante la discusión que el nuevo sistema universal aún no garantiza el acceso universal. En su comunidad de Santa Fe, por ejemplo, señaló que la ciudad carece de aproximadamente 1,200 plazas para niños de hasta 5 años.
Varios legisladores señalaron el cambiante panorama federal, que ha generado dudas sobre la financiación de muchos programas de servicios sociales, incluyendo la atención médica y la asistencia alimentaria.
Bannon, de la NCSL, indicó que los estados ahora lideran la iniciativa en materia de cuidado infantil, mientras que los legisladores estatales, tanto demócratas como republicanos, exploran cada vez más nuevas leyes para facilitar el acceso a estos servicios.
“Históricamente, el gobierno federal desempeñó un papel fundamental, y los estados dependían en gran medida de la guía del gobierno federal”, declaró a Stateline. “Creo que ahora se ha producido una inversión de roles y los estados están asumiendo un papel más activo, mientras que el gobierno federal los observa atentamente”.
Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por Stateline vía New Jersey Monitor y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
This translation was provided by Reporte Hispano, in partnership with Montclair State University’s Center for Cooperative Media and is supported financially by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by Stateline vía New Jersey Monitor and is republished under a special content-sharing agreement through NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.
