¿Por qué los bachilleres de NJ no están listos para la universidad?

‘Falsa esperanza’: ¿Por qué los estudiantes de secundaria de NJ no están listos para la universidad?

Casi el 40% de los estudiantes que obtienen diplomas no pueden hacer operaciones de matemáticas básicas en la escuela secundaria

Por Julie O’Connor, NJ Spotlight News

Los funcionarios de Nueva Jersey a menudo se jactan de que la tasa promedio de graduación de la escuela secundaria en el estado es superior al 90%, lo que lleva a los padres y al público a creer que a los estudiantes les está yendo muy bien.

Pero es un espejismo, explica el analista de educación Chad Aldeman. En su nuevo informe, “False Hope: New Jersey kids aren’t ready for college” (“Falsa esperanza: los niños de Nueva Jersey no están listos para la universidad”), sostiene que el estado alcanzó metas importantes de graduación al reducir los requisitos para obtener el diploma, reduciendo el puntaje de aprobación mínima en el examen estatal de graduación y ampliando vías alternativas para la graduarse.

Esto enmascara la preocupante realidad de que casi el 40% de los niños que obtienen diplomas no pueden hacer matemáticas básicas en la escuela secundaria, sostiene Aldeman, un especialista en políticas educativas para el nivel K-12 que anteriormente dirigió un centro de investigación sobre financiamiento de la educación en la Universidad de Georgetown.

Las brechas matemáticas no resueltas comienzan temprano, dice él —alrededor del segundo o tercer grado— y solo se ensanchan con el tiempo. Para abordar esta problemática, está pidiendo a Nueva Jersey que eleve sus estándares de graduación y publique más rápido los resultados de las pruebas estatales.

Mientras tanto, observa Aldeman, universidades como la de Rutgers se ven obligadas a hacerse cargo. Después de entrevistar a sus profesores para su informe, habló con Julie O’Connor sobre sus hallazgos. Aquí hay una transcripción ligeramente editada.

NJ Spotlight News: ¿Por qué los estudiantes que ingresan a escuelas como Rutgers no están listos para las matemáticas de nivel universitario?

Chad Aldeman: Se remonta profundamente al K-12. En el informe, cito a un profesor de Rutgers hablando sobre la importancia de las habilidades matemáticas básicas. Las matemáticas son una materia muy secuencial, por lo que si los estudiantes tienen dificultades con la aritmética básica —pueden tener problemas con la multiplicación— entonces tendrán problemas con las fracciones. Si tienen problemas con las fracciones, van a tener problemas en álgebra. Y eso se suma con el tiempo. Si los estudiantes están teniendo problemas con las matemáticas, las brechas se exponen cuanto van más arriba.

NJSN: ¿Cómo ha disminuido Nueva Jersey, en su opinión, lo que significa obtener un diploma?

CA: Hablamos de varios pasos que Nueva Jersey ha dado en la última década, además de debilitar los estándares. Parte de esto proviene de la responsabilidad a nivel escolar, pero gran parte son cambios a nivel de los estudiantes y cosas como reducir las calificaciones en el examen estatal y facilitar que la graduación sea más fácil.

En teoría, todos los egresados de la escuela secundaria de Nueva Jersey tienen que completar álgebra, geometría y otro curso de matemáticas, pero en realidad casi el 92% de los estudiantes se gradúa con un diploma, mientras que el 40% de la clase graduada no es competente en el examen de matemáticas del estado. Esa discrepancia está llena de estudiantes que no son competentes en matemáticas y que de alguna manera están cumpliendo con el diploma de otras maneras.

Hay diferentes caminos para obtener un diploma, rutas alternativas. Los estudiantes pueden obtener un puntaje más bajo en el ACT o el SAT para demostrar que están “listos para la graduación”. También hay una opción de portafolio, que es para estudiantes que no pueden aprobar el examen estatal normal de matemáticas.

NJSN: Algunos expertos en Nueva Jersey dicen que la opción de portafolio puede ser apenas unas pocas hojas de papel y no lo que uno se imagina, una carpeta llena de trabajo. ¿Sabe algo de eso?

CA: No conozco los detalles. Mi impresión es que no está estandarizado ni verificado en todo el estado, así que los criterios de lo que podría contar varían. Casi no hay nadie verificando que sea tan riguroso como uno esperaría que fuera un diploma aprobado por el estado.

NJSN: Los legisladores de Nueva Jersey que buscan eliminar el examen de salida estatal argumentan que el promedio de calificaciones es un mejor predictor del éxito universitario que las calificaciones estandarizadas, lo que lleva a muchos estados a alejarse de los exámenes de graduación. ¿Su respuesta?

CA: Bueno, la investigación sugiere que tanto el GPA de la escuela secundaria como los resultados de las pruebas estandarizadas son predictores útiles del éxito universitario, y se complementan entre sí en lugar de ser sustitutos el uno del otro. El GPA de la escuela secundaria sugiere algo sobre persistencia y dureza, mientras que los resultados de las pruebas miden mejor el conocimiento y las habilidades reales, y todas esas cosas importan para el éxito universitario. Para las instituciones más prestigiosas como Rutgers, los resultados de las pruebas y el rendimiento académico son especialmente importantes.

En el nivel de secundaria específicamente, creo que es una mala idea eliminar la métrica común que puede evaluar a todos los estudiantes y escuelas en igualdad de condiciones. Especialmente con el aumento de la inflación de las calificaciones en las escuelas secundarias, la prueba estatal sirve como una verificación honesta de lo que un estudiante realmente sabe y es capaz de hacer.

NJSN: ¿Fue la preocupación por rebajar los estándares de graduación lo que inspiró su informe?

CA: Originalmente, estábamos motivados por algunas de las noticias que salían de California y de otras instituciones de educación superior que sugerían que los estudiantes llegaban al campus con deficiencias en matemáticas. Queríamos saber qué tan amplio era, así que elegimos a Nueva Jersey como otro caso de prueba y nos centramos en su institución insignia, Rutgers. Luego comenzamos a desentrañar algunos de los problemas del K-12 que están alimentando los desafíos que enfrenta Rutgers.

NJSN: ¿Cuál es el problema de que todos estos estudiantes tengan que tomar clases de nivelación en la universidad?

CA: Es desmoralizante. Un estudiante toma álgebra o geometría en la escuela secundaria, tal vez obtenga una A o B en esas clases —tal vez incluso estén designadas como clases de honores— y, sin embargo, poco después de graduarse de una escuela secundaria en Nueva Jersey, rinden un examen de colocación en Rutgers y Rutgers dice, “Oh, tienes que volver a tomar algunos de esos mismos tipos de clases con un nombre similar en ellas”. También puede causar retrasos en los estudiantes. Si quieren especializarse en biología, ciencias de los animales o sociología, se requiere que tomen alguna secuencia matemática y si sus habilidades matemáticas no están a la altura de los estándares de Rutgers, eso puede retrasar su capacidad para seguir esas carreras.

NJSN: ¿Es este un problema nacional? ¿Cuánto de esto es específico para Nueva Jersey?

CA: Pienso que es amplio y nacional. Esa es una de las razones por las que queríamos hacer este análisis en profundidad sobre Rutgers, una institución nacional muy respetada y la universidad pública más importante de Nueva Jersey. Si está sucediendo en Rutgers, probablemente esté ocurriendo en las otras universidades regionales alrededor de Nueva Jersey. Sin duda está sucediendo en algunas de las universidades comunitarias; hablamos con algunos profesores allí, y están viendo desafíos similares.

NJSN: ¿Cómo se adaptan a esto los profesores de las universidades públicas de Nueva Jersey?

CA: Creo que es importante decirlo claramente: como la facultad ve que los estudiantes llegan con lagunas en sus habilidades matemáticas, tienen que adaptarse. Han hecho cosas como trasladar sus evaluaciones a principios de otoño para que los estudiantes puedan recibir una alerta temprana sobre cómo están. Han cambiado sus evaluaciones; están haciendo mucho más para intentar que los estudiantes practiquen más. Harán preguntas cortas. Han cambiado sus instrucciones. Creo que eso es todo lo que se puede decir de ellos.

La facultad con la que he hablado quiere que los estudiantes tengan éxito y aprendan el material; es solo un desafío para ellos mantener un patrón consistente a lo largo del tiempo cuando están tratando con estudiantes que no son tan fuertes como probablemente podrían o deberían ser.

NJSN: ¿Qué piensan que se debería hacer al respecto? ¿Cuál cree usted que es la solución?

CA: Hay muchas perspectivas diferentes —no quiero hablar por ellas—, pero creo que hay algo de interés en restaurar el ACT o SAT como examen de ingreso para Rutgers, para al menos asegurar que los estudiantes estén cumpliendo con el nivel de habilidad matemática. Mi propia opinión: creo que muchos de los problemas se remontan al K-12 y las decisiones que ocurrieron mucho antes en la vida del estudiante. Para mí, se puede resumir en urgencia, transparencia y honestidad. No estoy seguro de que las autoridades de Nueva Jersey estén confrontando a los estudiantes de Nueva Jersey y sus padres sobre el nivel de conocimiento verdadero y habilidades matemáticas de los niños de Nueva Jersey.

NJSN: ¿Los estudiantes de las comunidades menos adineradas se ven particularmente afectados por esto? ¿Es más probable que se queden atrás o no?

CA: Creo que se trata de un problema generalizado, así que no es solo que ciertas escuelas del interior de las ciudades envíen estudiantes que no están preparados. Creo que es más amplio que eso. Pero al mismo tiempo, la evidencia sugiere que algunos de los resultados de las pruebas no son tan fuertes allí. Si los estudiantes no están dominando el álgebra, pero lo hacen con éxito y los profesores dicen que están bien —pero las calificaciones de los exámenes sugieren que no lo están—, es un problema de falta de consistencia. Por eso hemos estandarizado los resultados de las pruebas. Establecen un punto de referencia estándar y común en todo el estado.

NJSN: Dice que hay una brecha en las habilidades matemáticas de K-12 en todo el estado. ¿Puede explicarlo?

CA: Fue revelador para mí ver cómo se desarrollan estos problemas en Rutgers. Algunos estudiantes están bien; Rutgers en realidad tiene ligeramente más estudiantes que están siendo ubicados en Cálculo 2 y 3, matemáticas de nivel más alto. A esos estudiantes les está yendo bien. Pero el extremo inferior es preocupante; el hecho de que más estudiantes estén siendo ubicados en álgebra intermedia y otras clases por debajo del nivel de cálculo.

NJSN: ¿Qué opina de eso? ¿Por qué los estudiantes están siendo ubicados con mayor frecuencia en las clases de los niveles más altos y bajos?

CA: Parte de eso viene de la escuela secundaria: si los estudiantes tienen éxito en Cálculo AP y obtienen una calificación alta en el examen AP, es posible que puedan quedar exentos de sus requisitos de matemáticas en la universidad. El aumento de los AP o de doble crédito ha permitido que más alumnos concluyan esas clases pronto, lo que les ayuda a avanzar más.

Pero no todos los alumnos tienen acceso a dichas clases, las están tomando o están preparados para tener éxito en ellas. Ahí es donde entra en juego el extremo inferior: hay más estudiantes con muchas necesidades, y el debilitamiento de los estándares realmente perjudica a esos estudiantes al no dejar claro qué tan rezagados están y qué necesitan hacer para estar preparados para el material de nivel universitario.

NJSN: Usted también está pidiendo que el estado publique antes los resultados de las pruebas estandarizadas para estudiantes de escuelas públicas. ¿Por qué?

CA: Esto me lleva de nuevo a mi punto sobre la urgencia. Sospecho que algunos padres de Nueva Jersey podrían pensar que su hijo está bien, sin embargo, las calificaciones del estado sugieren que no están bien y pueden estar atrasados o no ser competentes en el cumplimiento de los estándares u objetivos estatales. Que los resultados de las pruebas salgan a la luz en octubre o después disminuye la urgencia.

Toda la información que los padres tienen para actuar a finales de primavera o verano son las calificaciones de sus estudiantes. Y si los estudiantes están obteniendo buenas calificaciones y el profesor dice que todo está bien, los padres podrían creerlo. Vemos esta brecha de percepción donde muchos padres piensan que a su propio hijo le está yendo mejor de lo que los estándares objetivos dicen. Creo que este problema de tiempo es parte del problema de no dar resultados objetivos mucho más rápido.

Esta traducción fue proporcionada por New Jersey Hispano en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by New Jersey Hispano, in partnership with Montclair State University’s Center for Cooperative Media and is supported financially by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Spotlight News and is republished under a special content-sharing agreement through NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.